Ruotsalainen sotilaslentokoneiden valmistaja Svenska Aeroplan Ab päätti toisen maailmansodan jälkeen laajentaa toimintaansa pienten henkilöautojen valmistamiseen. Ilmailun vaikutus näkyi eniten muotoilussa. Aerodynamiikan ehdoilla autosta tuli pisaramainen.
Saab 92:n tuotanto aloitettiin vuonna 1950 ja seuraaja 93:sen vuonna 1955. Saabin ominaisuuksia olivat etuveto, isohalkaisijaiset 15" pyörät ja runsas maavara. Niinpä autot etenivät hyvin lumi- ja sorapintaisilla teillä. Se oli seikka, joka sai Saabit menestymään alusta alkaen myös rallikilpailuissa.
Vuonna 1960 esiteltiin Saab 96, joka korin takaosa oli muotoiltu uudelleen. Takamatkustamo ja matkatavaratila kasvoivat.
Moottorina oli edelleen kolmesylinterinen 2-tahtinen, kooltaan 841 kuutiosenttiä ja teholtaan 38-42 hevosvoimaa DIN-normin mukaan.
Urheilullisissa kolmella kaasuttimella varustetuissa Sport, Special ja Monte Carlo -malleissa teho nousi 52-55 hevoseen. Rallikäyttöä ajatellen valmistettiin riittävä määrä luokitusautoja alle 750 kuutiosentin moottorilla.
Kaksitahtisuuden myötä autossa oli vapaakytkin. Alustarakenteena oli edessä poikittaiset tukivarret ja takana U:n mallinen jäykkä heiluriakseli ja kierrejouset joka nurkassa. Turvallisuus oli Saabin suunnittelussa tärkeää, ja 96 sai 1962 eteen turvavyöt vakiona. 1963 uutuutena olivat ristiin jaetut kaksipiiriset jarrut.
Keulan muoto uusiutui vuonna 1965.
Nelitahtikoneen aika
Vuonna 1967 Saab 96 uudistui ja sai moottorivaihtoehdoksi Ford-perustaisen 65 hv:n 1,5 litran nelitahtisen V4:n. Moottorivaurioille altis 2-tahtinen versio jäi jo seuraavana vuonna pois. Vapaakytkin säilytettiin silti nyt aina 4-vaihteisen vaihteiston yhteydessä. Edessä oli nyt levyjarrut.
1969 keulaa uudistettiin jälleen.
Vuonna 1970 Saabia alettiin valmistaa myös Suomessa Uudenkaupungin autotehtaalla.
70-luvun kuluessa 96-mallia uudistettiin joka mallivuodelle: valomuisti, rullaturvavyöt ja turvavyöt taakse, valonpesimet, kuljettajan istuinlämmitin, niskatuet, turvavyön merkkivalo, joustopuskurit.
Vain 65913 km ajettu Saab 96 1961 International Saab Meet 2011 -kokoontumisajossa.
Kaksikurkkuinen kaasutin pienensi kulutusta ja nosti tehon 68 hv:aan. Tehokkain moottori oli 1700 Super -mallin 1,7 litrainen 85 hevosen V4.
1978 valmistus keskitettiin Suomeen ja 96 sai samalla isommat vilkut ja takavalot. Auton valmistus päättyi tammikuussa 1980.
Auton 50-luvun peruja oleva vanhahtavuus ja kalliit tuotantokustannukset löivät viimeiset naulat arkkun.
Saab 96 rivistö International Saab Meet 2011 -kokoontumisajossa Hotelli Ellivuoren pihalla Sastamalassa.
Saab 96 on ollut menestyksekäs ralliauto niin 2- kuin 4-tahtimoottorisena.
Voittoisa ralliauto
Saab 96:lla menestyttiin edeltäjien tavoin rallikilpailuissa.
Erik ”På Taket" Carlsson voitti RAC:n 1960, 61 ja 63 sekä Monte Carlon 1962 ja 63.
Stig Blomqvist voitti Ruotsin rallin 1973 ja Per Eklund 74.
Suomalaisille tutuin Saabin kilpakuljettaja on Simo Lampinen, joka menestyi 96:lla useissa kansanvälisissä kilpailuissa saavuttaen voitot 1000 Lakes rallissa Jyväskylässä 1963, 64 ja 72 sekä RAC:ssä 1968. 1,85 litraiseksi suurennetusta V4-moottorista saatiin 70-luvulla kilpakäyttössä tehoa jopa yli 150 hevosvoimaa.
Saab 96:n V4 moottori on etuakselin etupuolella pitkittäin.
